Tommy Lasorda a la eternidad.
Fallece a los 93 años dejando un legado magistral en la MLB.
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Los Dodgers de Los Ángeles anunciaron el pasado viernes 8 de Enero de 2021 que Lasorda sufrió un infarto cardíaco en su casa de Fullerton, California. Los paramédicos realizaron intentos por resucitarlo durante su traslado al hospital, donde se certificó su muerte poco antes de las 11:00 pm del jueves.
Lasorda presentaba antecedentes de problemas cardiacos, incluyendo un infarto al corazón en 1996 que puso fin a su carrera como mánager y luego otro en 2012 que lo obligó a tener un tratamiento especial usando un marcapasos.
Había regresado a su domicilio apenas el martes, después de permanecer hospitalizado desde el 8 de noviembre por la misma condición cardíaca.
Thomas Charles Lasorda, nació el 22 de septiembre de 1927, en Norristown, Pennsylvania. Su carrera profesional como pelotero la inició cuando firmó con Filis de Filadelfia como agente libre no elegido en el draft de 1945. No participó en las temporadas de 1946 y 1947, se fue a prestar servicio militar en el Ejército.
Regresó con el equipo en 1948 y en una ocasión ponchó a 25 bateadores en un partido de 15 innings. En sus siguientes dos aperturas, recetó 15 y 13 ponches, actuaciones que llamaron la atención de los Dodgers de Brooklyn, que lo adquirieron de los Filis.
Jugó en la pelota invernal con equipos de Panamá y Cuba antes de debutar en ligas mayores el 5 de agosto de 1954, con los Dodgers de Brooklyn. Si bien no participó en la Serie Mundial de 1955 recibió un anillo de campeón como integrante de ese plantel.
Lasorda lanzó por los Dodgers durante dos temporadas, antes de que los Atléticos de Kansas City adquirieran su contrato. Fue canjeado a los Yankees en 1956 y enviado a ligas menores en la categoría Triple A con los Osos de Denver antes de ser cambiado de vuelta a los Dodgers en 1957.
Lasorda fue un prometedor abridor zurdo en las granjas de los Dodgers. Tuvo récord de 66-30 en Triple-A Montreal entre 1950 y 1954. Tuvo cuatro presentaciones en las Mayores con Brooklyn en 1955.
Pero volvió a Montreal luego de que los Dodgers firmaran a un joven que, bajo los términos de su contrato, debía permanecer en el roster de las Mayores. Su nombre era nada más y nada menos que el estelar Sandy Koufax. Lasorda regresó a las Mayores con los Atléticos de Kansas City en 1956.
Como pitcher, tuvo una carrera modesta a nivel de MLB, con marca de 0-4, efectividad de 6.48 y 13 ponches, de 1954 a 1956.
Durante su periodo con los Osos, Lasorda fue influenciado por el manager Ralph Houk, quien se convirtió en su modelo a emular.
Lasorda fue jugador, scout, mánager y ejecutivo de la directiva de los Dodgers desde sus raíces en Brooklyn. Era el empleado en activo que mayor tiempo tenía en la organización de los Dodgers luego que el cronista miembro del Salón de la Fama Vin Scully se retiró en 2016, después de 67 años con ellos.
«Hay dos cosas sobre Tommy que siempre recordaré”, dijo Scully. “La primera es su entusiasmo ilimitado. Tommy se levantaba por las mañanas lleno de energía y así permanecía, siempre y cuando estuviera en compañía de alguien. La otra era su determinación. Fue un colega con una habilidad limitada y se presionó a sí mismo para ser un muy buen lanzador de Triple A. Nunca tuvo ese extra de los peloteros de Grandes Ligas, pero no se debió a que no lo haya intentado”.
Lasorda solía afirmar:
“yo sangro azul Dodger”, y mantuvo una placa de bronce en su escritorio que decía: “Dodger Stadium fue su dirección, pero todos los estadios fueron su hogar?.
Tuvo un récord como mánager de 1.599 victorias y 1.439 derrotas, con un porcentaje de ganados y perdidos de .526.
Ganó títulos de la Serie Mundial en 1981 y 1988, cuatro banderines de la Liga Nacional y ocho títulos divisionales dirigiendo a los Dodgers de 1977 a 1996.
Un año después de dirigir su último encuentro con los Dodgers, Lasorda fue exaltado al Salón de la Fama por voto del Comité de Veteranos en 1997, su primer año de elegibilidad. Los Dodgers retiraron su camiseta #2 el 15 de agosto de ese año.
Llevó a la selección de béisbol de USA a conquistar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Sydney en 2000, dirigiendo un equipo conformado principalmente por ligaminoristas.
Su equipo venció a la favorita selección de Cuba por 4-0, con Ben Sheets lanzando un juego completo de tres imparables.
“Hice que creyeran en ellos mismos. Eso es lo que normalmente hago”, le dijo Lasorda a MLB.com. “Trato de que todos remen hacia la misma dirección, todos por los Estados Unidos. Y lo hicimos, ¿no?”.
Parte de su legado es que tenía el don de fomentar talento. Fue mánager de nueve ganadores del premio al Novato del Año de la Liga Nacional entre dos períodos distintos.
Primero hubo cuatro entre 1979 y 1982: El derecho Rick Sutcliffe, los zurdos Steve Howe y Valenzuela, más el infielder Steve Sax.
Luego llegaron cinco ganadores consecutivos entre 1992 y 1996: El inicialista Eric Karros, el receptor Mike Piazza, el jardinero dominicano Raúl Mondesí y el derecho Hideo Nomo. Lasorda se retiró en medio de 1996, cuando el patrullero de los Dodgers Todd Hollandsworth fue nombrado el mejor novato de la liga.
«Tienes que saber a quién darle una palmada en la espalda, cuándo darle una palmada en la espalda, cuándo tienes que patearlo en el trasero y cuándo tienes que acariciarlo un poco», dijo Mike Scioscia, ex receptor de los Dodgers y ex Gerente Mayor de liga del club. «Y Tommy tenía ese don, saber qué jugadores necesitaban qué».
Se convirtió en el primer mánager de la Liga Nacional en ganar banderines en sus primeras dos temporadas al mando de Los Dodgers frenando a la Gran Maquinaria Roja en 1977, finalizando con récord de 98-64 y sacando una ventaja de 10 juegos con respecto a Cincinnati, que terminó en el segundo lugar del Oeste de la Nacional.
Llevó a Los Ángeles a superar a Filadelfia en cuatro partidos de la SCLN. La lucha por la división en 1978 estuvo más disputada, con los Dodgers terminando por encima de los Rojos con una ventaja de 2 ½ juegos. Los Ángeles vencieron a Filadelfia en otra serie de cuatro encuentros en la SCLN.
Una anécdota fraternal fue La famosa amistad de Lasorda con el incomparable cantante Frank Sinatra empezó en 1976, cuando fueron presentados por un amigo en común, el comediante Pat Henry. Sinatra cantó el himno antes del primer Día Inaugural de Lasorda como dirigente de los Dodgers, obteniendo una victoria de 5-1 sobre San Francisco el 7 de abril de 1977.
Siempre estuvo en el momento jocoso de un partido, Lasorda salió momentáneamente de la banca para ser el coach de la tercera base del equipo de la Liga Nacional en el Juego de Estrellas del 2001 en Seattle. El dominicano Vladimir Guerrero, de Montreal, hizo un swing que rompió su bate.
El madero voló en dirección a Lasorda, quien se dejó caer hacia atrás en un esfuerzo por evadir el proyectil. No sólo salió ileso Lasorda, sino que le regaló una gran sonrisa al público. El cañonero de los Gigantes, Barry Bonds, bromeó con Lasorda al ofrecerle aperos de receptor para que los utilizara como protección mientras hacía de coach.
Además, entró muchas veces en polémicas con Umpires y sus declaraciones a la prensa.
Ocasionalmente, Lasorda hacía ver su fuerte temperamento con la prensa. Sí, podía llegar a ser bien vulgar. Pero muchos seguidores veían como divertidos dichos episodios, gracias al exceso de malas palabras.
Debido a que los reporteros grababan todo lo que decía el mánager, muchos de los insultos de Lasorda son fácilmente accesibles. Un ejemplo ocurrió luego de que Dave Kingman de los Cachorros dio tres jonrones en Los Ángeles el 14 de mayo de 1978.
En otra ocasión, se generó una guerra de palabras entre Lasorda y Kurt Bevacqua de San Diego, luego de que el relevista Tom Niedenfuer permitiera un jonrón de Bevacqua y luego golpeara al próximo bateador, Joe Lefebvre, el 30 de junio de 1982.
En el ocaso de su vida estuvo presente en la victoria de los Dodgers frente a los Rays de Tampa Bay por la Serie Mundial, el 27 de octubre de 2020, que aseguró al equipo de Los Ángeles su primer título de Grandes Ligas desde 1988, luego de 32 años de espera.
«Parece apropiado que en sus últimos meses haya visto a sus queridos Dodgers ganar la Serie Mundial por primera vez desde su equipo de 1988”, sostuvo el comisionado de Grandes Ligas, Rob Manfred.
Lasorda había fungido como asesor especial del dueño y presidente de los Dodgers, Mark Walter, durante los últimos 14 años. Su presencia fue habitual en los juegos, sentado en el palco de Walter.
«Fue un gran embajador para el equipo y el béisbol, un mentor para jugadores y entrenadores, siempre tuvo tiempo para dar un autógrafo y un relato para sus muchos aficionados y siempre fue un buen amigo”, afirmó Walter. “Se le extrañará enormemente”.
Pudo observar desde una suite del Globe Life Field en Texas, el momento en que los Dodgers de Los Ángeles ganaban el sexto juego de la Serie Mundial ante los Rays de Tampa Bay.
Rodeado por amigos y familiares, Lasorda celebró entonces la coronación de los Dodgers, en aquella noche de octubre y en medio de la pandemia de coronavirus.
Lasorda fue el mánager de los Dodgers en el último campeonato obtenido en 1988. De tal manera no quiso perderse el momento estelar. Aunque su movilidad era limitada, su mente estaba lúcida todavía. Curiosamente ése fue el último juego al que asistió.
“Él siempre dijo que quería dos cosas: Vivir hasta los 100 años y ver otro título para la ciudad de Los Angeles”, tuiteó el antesalista de los Dodgers, Justin Turner. “Aunque luchó endemoniadamente por llegar a una cifra de tres dígitos en su edad, yo no podría estar más orgulloso por saber que logramos que viera a los Dodgers otra vez en la cima, el lugar en el que deben estar”.
Desde esta tribuna le rendimos un homenaje In Memorian, para un hombre que lo dio todo por el Béisbol, Lasorda, el apasionado mánager miembro del Salón de la Fama que guió a los Dodgers a dos títulos de la Serie Mundial y que posteriormente se convirtió en embajador del deporte que tanto quiso, siendo una de las imágenes icono de la MLB, toda una Leyenda y ahora eternizado en la Gloria de Dios.