Sepak takraw: un deporte de «chilenas» y puntapies
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Quiénes lo conocen lo llaman voleibol de puntapié. Otros lo llaman torcer y golpear o más simple Takraw, pero su nombre real es Sepak takraw (seˈpak taˈkro) un deporte muy similar al voleibol cuya diferencia es que los jugadores no usan sus manos para pasar la pelota sino sus pies y cabezas, como en el fútbol. Este deporte es muy popular en el sudeste de Asia especialmente, en Tailandia donde es el deporte nacioanl así como en Camboya, Malasia, Laos e Indonesia.
Este juego proviene de la época del Sultanato de Malaca en el siglo XV. Se han encontrado en Bangkok, murales en el templo Wat Phra Kaew que ilustran al dios hindú Hánuman jugando takraw con una tropilla de monos. Otros relatos históricos mencionan este juego durante el reinado del rey Naresuan de Ayutthaya.
Inicialmente, lo jugaban hombres y niños, formando un círculo, pateando la pelota entre ellos, de un lado a otro. El juego se mantuvo así durante cientos de años, y la versión moderna de sepak takraw tomó forma en Tailandia a principios de 1800. En 1829, aparecieron las primeras reglas a nivel competitivo, elaboradas por la Asociación de Deportes de Siam Y cuatro años después, se introdujo la red estilo voleibol y se celebró el primer torneo público.
Posteriormente, se introdujo en las esuelas mixtas y fue utilizado para conmemorar diferentes eventos como la abolición de la monarquia absoluta en Tailandia; el jubileo de plata del rey Jorge V, momentos en que se realizaron importantes torneos.
Hacia la década de 1940, la versión del juego con red se había extendido por todo el sudeste asiático. En Filipinas el deporte se llama sipa, en Birmania se le denominó chinlon, en Laos se le nombró kator, en Vietnam se le dio el nombre de cầu mây, en Brunéi se le conoce como sepak raga jala y en Indonesia, rago.
En la actualidad, el juego es regulado internacionalmente por la Federación Internacional de Sepak Takraw (ISTAF), la cual introdujo en 1996, las reglas hasta hoy vigentes e inició la celebración de el Campeonato Mundial Copa del Rey de Sepaktakraw que se realiza cada año, en Tailandia. Todos los campeonatos deben ser realizados con ISTAF como aprobador y certificador de las pelotas de sepak takraw a utilizar.
Este deporte se practica con una pelota de ratán tejida tradicionalmente de unos 15 cm de diámetro y un peso de 200 gramos, en un campo de 13,40 m por 6,10 m, separada en dos zonas por una red colocada a 1,55 m de altura.
El partido se juega entre dos regus (equipos), cada uno integrado por tres jugadores. Uno de los tres jugadores, denominado tekong, estará en la parte trasera. y los otros dos jugadores deberán estar en frente como delanteros, uno a la izquierda y el otro a la derecha. Es un deporte muy acrobático, combina destreza, velocidad y flexibilidad.
Si estos jugadores se decidieran a practicar fútbol serían excelentes realizando la jugada de denoinada la Chilena, porque normalmente realizan acrobacias similares para pasar el balón al lado contrario o para defenderse de los ataques.
El equipo que debe servir primero comenzará el primer set. El equipo que gana el primer set tendrá las opciones de «Selección de Servicio». El tiro debe ser ejecutado tan pronto como el árbitro pite partida. Si cualquiera de los jugadores centrales lanza la pelota antes de que el árbitro pite partida, deberá ser lanzada, nuevamente, pero esta vez por el equipo contrario y se generará una advertencia para el jugador. Durante el servicio, tan pronto como el tekong tire la pelota, a todos los jugadores se les permite circular libremente en sus respectivos espacios. El servicio es válido si el balón pasa a través de la red, si se toca la red o no, y dentro de la frontera de las dos cintas el juez decidirá qué hacer. Los jugadores pueden hacer tres pases entre ellos o ellos mismos, antes de devolver la pelota al campo contrario. Deben usar los pies, las rodillas, los hombros o la cabeza, con excepción de los brazos o las manos.
El equipo anota un punto cuando la pelota toca el suelo en la cancha del oponente o si los jugadores adversarios lanzan la pelota fuera de los límites.
Cuando el lado que sirve o el que recibe comete un error, se adjudica un punto a la parte oponente, y se le permite realizar el próximo servicio.
El puntaje para ganar un set es de 21 puntos, a menos que el marcador esté igualado 20-20, donde el set será decidido por una diferencia de dos puntos, hasta un máximo de 25 puntos. Cuando el marcador está igualado 20-20, el árbitro anuncia «Configuración de hasta 25 puntos».
Un partido no está limitado en el tiempo, se divide en dos set, con un descanso de 2 minutos entte si. El set se gana cuando un equipo alcanza los 21 puntos. En caso de empate, como en el tenis, una tercera ronda llamada Tie-Break es disputada y ganada por el equipo que alcanza los primeros 15 puntos., a menos que el marcador esté igualado 14-14, entonces el juego se decide a una diferencia de dos puntos, hasta un máximo de 17 puntos.
Cuando el marcador está igualado 14-14, el árbitro anuncia «Configuración de hasta 17 puntos.» Antes de que el set se lleve a cabo, el árbitro arroja una moneda, y el lado ganador del sorteo tendrá la opción de elegir el servicio. El cambio de lado de cancha de las partes tiene lugar cuando un «Regu» logra 8 puntos.
Implementos
La pelota original estaba conformada por fibras sintéticas con una capa de tejido recubriéndola que tenía las siquientes características: 12 hoyos, 20 intersecciones, Circunferencia: entre 42 y 44 cm para los hombres y entre 43 y 45 cm para las mujeres y un peso: entre 170 g y 180 g para los hombres y entre 150 g y 160 g para las mujeres.
La pelota puede ser de un color claro único, de varios colores o de colores luminosos, pero no de colores que puedan perjudicar el rendimiento de los jugadores. La pelota de sepak takraw también puede ser construida de caucho sintético, cubierto con un material resistente suave, con el fin de suavizar el impacto de la pelota en el cuerpo del jugador.
En última instancia, el tipo de material y el método utilizado para la fabricación de la pelota deben ser aprobados por ISTAF antes de que pueda ser utilizado para cualquier competencia.