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Las luchas en barro, gelatina y chocolate entre otras variantes, no están reglamentadas a nivel mundial, razón por la cual no se consideran deportes, sino más bien juegos recreativos y de entretenciòn. En cambio la lucha en aceite de oliva, que se realiza en Turquìa es considerada un deporte tradicional muy antiguo
Si bien las luchas en barro, dentro del imaginario del pùblico, están conceptualizadas con la imagen de dos exuberantes mujeres peleando entre ellas, en diminutos trajes de baño, en el Yağlı güreş, o combate bañados en aceite, los combatientes son solamente hombres, que aplican tècnicas de agarre parecidas a las del judo o el sambo, para tratar de ganar a su oponente .
La lucha engrasada fue introducida a los turcos por sus vecinos iraníes, que la llaman Pahlavani, que igualmente la recibieron de la India, en donde es conocida por muchos nombres, incluyendo Pehalwani. La razón para embadurnar en aceite al contrario antes del combate es para demostrar equilibrio y respeto hacia su oponente. Igualmente, si un hombre joven derrota a uno más viejo, besa la mano de éste último como respeto.
Los luchadores, conocidos como pehlivan, que significa héroe, usan una clase de tiras de cuero de cosido a mano llamado kisbet (a veces kispest), que estaban hechos de piel de búfalo de agua, pero ahora también los usan de cuero de becerro.
A diferencia de la lucha olímpica, los combates de lucha en aceite se pueden ganar consiguiendo un agarre eficaz del kisbet. Así, el pehlivan intenta controlar a su rival pasando el brazo a través del último kisbet. Ganar mediante este movimiento se llama paça kazık.
Originalmente, los combates no tenían límite de duración por lo que los combates duraban días mientras alguno demostraba su superioridad. Pero luego de 1975 se fijó la duración en 40 minutos para el baspehlivan y 30 minutos para la categoría pehlivan. Si no se determina ningún ganador, se añaden otros 15 minutos de lucha, 10 minutos para la categoría pehlivan, En este caso, gana el que más punto acumile.
El torneo anual de Kirkpinar, llevado a cabo en Edirne en la Tracia turca desde 1362, es la competición más antigua del mundo que se celebra sin interrupción. Este festival de lucha en aceite fue inscrito en 2010 en la Lista representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Este torneo suele durar tres días para determinar quién será el baspehlivan (principal héroe) de Turquía. Cada año, alrededor 1000 luchadores asisten a este torneo.
Las pinturas más antiguas de lucha se encuentran en el templo de Beni Hasan en Egipto. El deporte de la lucha en aceite data del 2650 a. C. en Egipto y Asiria. En el Imperio otomano, los luchadores aprendían este arte en escuelas especiales llamadas tekke, que no eran centros simplemente atléticos, sino también centros espirituales.
«Héroes» más famosos
- 1861-1886 Gaddar Kel Aliço «Calvo Despiadado Alico» (nacido 1845 – fallecido 1922), campeón durante 26 años, dejó el deporte después de una derrota contra Koca Yusuf y se convirtió en el entrenador de Adali Halil.
- 1887 Koca Yusuf de Sumnu/ aprendiz de Aliço (nacido Sumnu 1857, cerca de Deliorman Bulgaria – fallecido 4 de junio de 1898) derrotó en 1885 a Kel Aliço en el Kirkpinar de Edirne y consiguió la correa del oro. Campeón durante 18 años. Derrotó a todos los campeones de lucha en Europa y fue a América para derrotar a Robert el campeón de América, convirtiéndose en campeón universal de lucha en el 21 de mayo de 1898. Finalmente, en Chicago, Yusuf derrotó rápidamente al famoso Ed Lewis. Después de eso, se subió al ferry La Bourgogne para el viaje de regreso a Francia. En Nueva Escocia se golpeó con otra nave y se hundió, llevándose consigo a 500 personas incluyendo al terrible turco. Los sobrevivientes recuerdan a Yusuf actúando “como una bestia salvaje.” Con una daga en la mano, él se abrió camino a través de la muchedumbre asustada que esperaba para subir a los botes salvavidas. En el momento en que alcanzó los carriles, un bote completamente cargado había sido bajado ya. No haciendo caso de los gritos de la tripulación, saltó en él. Su enorme peso, junto con la violencia del salto, volcó el bote y lanzó a todos sus pasajeros al mar. Yusuf, aunque buen nadador, fue arrastrado hacia abajo por el peso de su correa del oro de 10 000 dólares y se ahogó.
- 1888 Adalı Halil Pehlivan/ aprendiz de Aliço (nacido Kilise 1871 Köy, Grecia – fallecido 1926 Edirne) fue enterrado en el cementerio especial para Pehlivan. Al principio del Kirkpinar de Edirne, todos los luchadores y funcionarios van a su sepulcro para efectuar un rezo ceremonial.
- Yusuf Pehlivan de Geçkin
- 1914 Hergeleci İbrahim (nacido 1848 en Islopol Razgrad – fallecido 1915), apodado Hergeleci pues era amaestrador de caballos salvajes, derrotó a Adali Halil en el Kirkpinar de Edirne e hizo de entrenador de Koca Yusuf. En París, Francia, luchó con Yusuf. El combate fue interrumpido y nunca se terminó.
- Kara Murat de la aldea de Çömlek
- Molla İzzet de Silivri
- Nakkaş Eyüp de Çatalca (nacido en la aldea de Kestanelik cerca de Catalca) fue apodado Nakkas (miniaturista) porque tenía mucho cuidado mientras luchaba, así que se decía comúnmente que su estilo era el de un miniaturista.
- Yenici Mehmet
- Mahmut de Kızılcık (nacido Kizilcik 1878 cerca de Dobruca, en Rumania – fallecido Eskisehir 1931, Turquía). Después de que la fama en lucha de aceite por ser campeón en el Kirkpinar Edirne, fue a París donde permaneció sin ser derrotado tras 27 combates de lucha. Su fama se extendió alrededor del mundo y Kizilcikli Mahmut ganó todos los combatess de lucha en que luchó en los EE. UU. en los años 1908, 1909, 1919 y 1922. Su legendaria fuerza todavía se recuerda en Rumania.
- Mehmet de Kurtdere (Nacido 1864 en Deliorman, Bulgaria) – fallecido 1939 Balikesir, Turquía) luchó con todos los luchadores famosos de su tiempo y era muy famoso. Viajó a Francia, a Gran Bretaña, a los Países Bajos y a los EE. UU. pero nunca fue derrotado. *Çolak Mümin Molla (nacido 1873 en Kavala, Grecia – fallecido 1915) llegó a ser famoso después de que derrotara a Adali Halil. Existen historias no confirmadas sobre este héroe del Kirkpinar de Edirne. Mumin fue llamado Colak por faltarle un brazo (o tenerlo paralizado).
- Suyolcu Mehmet.
- Benli Badullah. Primer campeón de la era de la República turca, en 1924.
El personaje ficticio Hakan de la popular saga de videojuegos Street Fighter es un pehlivan y campeón nacional turco que tiene el Yagli como estilo de lucha, su rival del mismo videojuego es E. Honda quien a su vez es un campeón de Sumo de Japón.
Dato curioso
Según algunos, los primeros encuentros de lucha en barro se celebraron en Estados Unidos, cuando el promotor Paul Boesch, invitó a una «Indian Dirty Wrestling» o traducido al español una «Lucha india sucia”, en la ciudad de Seattle. Por error, el agua sobrepasó la cantidad adecuada y convirtió la arena de combate en un lodazal. El espectáculo fue bien recibido especialmente, en los bares y centros nocturnos, donde la visual de las mujeres luchadoras emocionò a màs de uno.