El dominicano Al Horford otra vez en Playoffs

La última vez que los Celtics, quedaron en la primera posición de la conferencia este, fue en la temporada 2007-2008, en donde obtuvieron el campeonato Larry O´Brien, ante los Lakers.

Precisamente esa fue la primera temporada del dominicano Al Horford en la liga, con el conjunto de Atlanta Hawks, que clasificó a playoffs, en la octava posición de la conferencia y les tocó enfrentar a los Celtics de Boston.

Horford, fue pieza fundamental en la clasificación de los Hawks, que tenían ocho temporadas fuera de playoffs y obtuvieron récord de 37-45.

En su primer juego de playoff, anotó 20 puntos y capturó 10 rebotes, siendo el líder ofensivo de su equipo,en la derrota 104-81 ante los Celtics en el TD Garden. 

Su primera victoria llegó en el tercer partido de la serie, anotando 17 puntos y capturando 14 balones. Terminó acumulando 12.6 puntos por partido,10.4 rebotes y 3.6 asistencias. Los Celtics lograron ganar la serie al máximo de siete encuentros.

Al año siguiente, los Hawks triunfaron en primera ronda ante el Heat de Miami en siete partidos. Luego chocaron con los Cavs y fueron barridos en semifinales de conferencia.

En esa ocasión el dominicano, tenía una lesión en su tobillo derecho, que lo obligó a limitarse en minutos y producción para su equipo. En los nueve partidos que vió acción acumuló 6.9 puntos y 5.8 rebotes por encuentro.

El año próximo, los Hawks también fueron eliminados en semifinal de conferencia por la vía de la barrida, ante los Magic de Orlando, después de vencer a los Bucks de Milwaukee, en siete encuentros. Sus promedios fueron 14.9 puntos y 9 rebotes en los once encuentros de postemporada.

En la temporada 2010-2011, se desquitan del Magic de Orlando, ganándoles en primera ronda en seis partidos. Luego se entaron a los Bulls y cayeron derrotados en seis compromisos. Horford terminó promediando 11.3 puntos y 9.6 rebotes en un total de 12 juegos, su segunda mayor cantidad en postemporada.

A principios del 2012, el dominicano sufrió una lesión en uno de sus pectorales que lo sacó de todo lo que restaba de temporada regular. Retornó al cuarto partido de primera ronda de playoffs, contra los Celtics, saliendo desde el banco, colaborando con 12 puntos y cinco rebotes en 20 minutos de acción. 

En el quinto partido de la serie, anotó 19 puntos, capturó 11 balones, además de tres bloqueos y tres robos de balón. En el sexto y último partido de la serie, acumuló 15 puntos, con nueve capturas.

Su próximo compromiso en playoffs, fue contra los Pacers, cayendo derrotado en primera ronda. Horford lideró a los Hawks en los seis partidos,consiguiendo su promedio total de puntos más alto de su carrera en postemporada, 16.7 ptos, añadiéndole 8.8 rebotes.

Su mejor actuación en playoffs en materia ofensiva, la consiguió durante esta serie, en el tercer compromiso con 26 puntos y 16 rebotes.

En la temporada 2013-2014, sólo pudo participar en 29 encuentros, antes de sufrir su segunda lesión en los pectorales, que lo dejó fuera por toda la temporada y de esta forma, se perdió sus primeros playoffs en su carrera.

El año 2015, fue de ensueño para los Hawks, que vieron a cuatro jugadores de su quinteto titular partcipar en el All Star Game (Horford, Milsap, Teague y Korver). Obtuvieron la primera posición de la conferencia este, con récord de 60-22.

Al quedar en la primera posición, tuvieron la ventaja de la casa en cada una de las series, que jugaron. Su primer rival fue el conjunto de Brooklyn Nets, que tenían en sus filas a Joe Johnson, ex-compañero de Horford. La serie se extendió a seis compromisos, triunfando el equipo del dominicano.

La semifinal de conferencia fue contra los Wizards de Washington, que también fueron derrotados en seis partidos, con mucho crédito al dominicano que fue el responsable de darle la victoria a su equipo con el canasto ganador en el quinto juego de la serie. En ese encuentro encestó 23 puntos y capturó 11 balones.

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Llegaron a la final de conferencia, hecho que no se daba desde la temporada 1969-1970, el rival fue Cleveland Cavaliers, quiénes encabezados por Lebron James, se convirtieron en el némesis de los Hawks, en esa temporada.

Con la serie 2-0, a favor de los Cavs, el dominicano Al Horford fue expulsado del tercer partido en el segundo período, luego de que los árbitros consideraron que cometiera una falta fragante tipo dos, ante Matthew Dellavedova.

El dominicano tuvo promedio de 14.4 puntos y 8.6 rebotes por encuentro en los 16 partidos, que disputó en esos playoffs, su mayor registro de juegos en postemporada en su carrera.

El año pasado 2016, enfrentaron a los Celtics en primera ronda, derrotándolos en seis partidos y por segundo año consecutivo son eliminados por los Cavs de Cleveland, esta vez en semifinales. Horford acumuló 13.4 puntos y 6.5 rebotes por encuentro.

En los 74 partidos, que el dominicano ha visto acción en playoffs, promedia 12.9 puntos por partido, 8.4 rebotes, 3 asistencias y 1.3 bloqueos.

Celtics y Al Horford en Playoffs

Los Celtics de Boston, fueron eliminados la temporada pasada, por el conjunto de Atlanta Hawks, en primera ronda de playoffs, el dominicano Horford, fue participe de esta eliminación. 

Los Celtics se adjudicaron el primer lugar de la conferencia este, al terminar con récord de 52-30, superando a los campenes, Cavs de Cleveland. De esta forma, aseguran tener la ventaja de la casa en todas las series de playoffs.

Su primer rival será, Chicago Bulls, equipo que clasificó en la última fecha de temporada. Horford les promedió 10 puntos, 5.3 rebotes y 4.7 asistencias en 29.7 minutos de acción, durante tres partidos. La serie particular entre ambos equipos, quedó 2-2.

“Estos son los playoffs que estoy esperando más desde que llegué a la liga”. Al Horford

El dominicano ha quedado en la primera posición de su conferencia en dos de las últimas tres temporadas, una evidencia, de lo esencial de su trabajo en los equipos.

Horford, es el jugador de los Celtics con más experiencia en playoffs, algo fundamental en esta etapa de la temporada, en dónde se precisa combinar el talento con la experiencia, para salir a flote.

El dirigente Brad Stevens, tiene en Horford, el jugador ideal, para ser la voz de mando en esta postemporada dentro y fuera de la cancha. Los Celtics están llamados a luchar de tú a tú, con los campeones defensores, Cleveland Cavaliers por el título de la conferencia este.